Von Innovationskraft geprägt und fit für die Zukunft

Andreas Muckes: Für mich ist der Maschinenbau, vor allem hier in Deutschland, seit jeher von einem gewissen Spirit geprägt. Es gab immer Dinge, von denen alle gesagt haben: „Das geht nicht!“ – und dann kam ein Siemens, ein Daimler oder Bosch und hat gesagt: „Doch, das geht!“ und hat es gemacht. Dieser Ehrgeiz, die Kreativität, in neuen Dimensionen zu denken, aber auch die Anpassungsfähigkeit an immer neue Gegebenheiten sind für mich wesentliche Merkmale und Tugenden, die sich der Maschinenbau in Deutschland bis heute bewahrt hat – und hoffentlich auch in Zukunft tun wird.

Holger Wennrich: Die deutschen Maschinenbauer haben sich dadurch auch weltweit einen sehr guten Ruf erarbeitet, vor allem wenn es um Qualität geht. Bei Gesprächen mit Kollegen und Kunden im Ausland höre ich häufig, dass Maschinen in Deutschland nach dem Prinzip „as good as possible“ konstruiert werden, während anderswo häufig eher nach dem Prinzip „good enough“ gefertigt wird. Das kann zwar ein Problem sein, man kann es aber auch als Chance sehen.

Muckes: Es gibt im Maschinenbau auch unglaublich viele „Hidden Champions“, die in ihrem jeweiligen Spezialgebiet absolute Weltspitze sind. In der Öffentlichkeit sind diese Unternehmen aber oft kaum bekannt – schließlich interessieren sich die Käufer von Autos, Turnschuhen oder anderen Konsumgütern meist nicht für die Maschinen, mit denen diese produziert werden.

Dr. Sebastian Eisele: Die Käufer und Anwender der Maschinen kennen diese aber dafür sehr genau – und für die sind Qualität und Zuverlässigkeit natürlich mit das wichtigste Kriterium. Bei der Kaufentscheidung spielen jedoch auch andere Faktoren eine Rolle, zum Beispiel: wie viel Platz braucht die Maschine in meiner Halle? Lässt sie sich mit anderen Maschinen vernetzen? Ist sie einfach zu bedienen? Das sind Fragen, die die Hersteller am besten schon bei der Entwicklung berücksichtigen sollten.

Thomas Ameis: Diese Entwicklung sehe ich als Chance für den Maschinenbau, seine Innovationskraft unter Beweis zu stellen. Wer in Zukunft in der Branche erfolgreich sein will, muss sich als Vorreiter bei Themen wie Digitalisierung, Vernetzung oder vorhersehender Wartung von der Konkurrenz absetzen. Das ist technisch natürlich eine Herausforderung, birgt aber auch ein hohes Potenzial – gerade wenn es um die wirtschaftliche Fertigung bis hin zu Losgröße 1 geht. Neue Technologien wie additive Fertigung oder 3D-Druck bieten hier bislang ungeahnte Möglichkeiten.

Eisele: Dazu muss man aber auch sagen: Digitalisierung und Vernetzung sind in Deutschland nicht gerade eine Kernkompetenz, die großen Neuerungen finden eher in anderen Ländern statt. Mit ein Grund dafür ist sicher der strenge Datenschutz, den wir hier haben – und der sicher auch sinnvoll ist: Schließlich ist eine gewisse Vorsicht im Umgang mit sensiblen Firmendaten definitiv angebracht. Andererseits darf man aber den Trend auch nicht verschlafen oder zu zögerlich sein. Ich nehme mal das Beispiel KI: Statt den unglaublichen Möglichkeiten, die uns diese neue Technologie bietet, ist die öffentliche Diskussion viel mehr durch mögliche Beschränkungen geprägt. Das halte ich nicht unbedingt für den richtigen Ansatz.

Wennrich: Von Motor- und Servoleitungen für elektrische Antriebe über Steuer- und Sensorleitungen bis hin zu BUS- und Ethernet-Leitungen zur Datenübertragung: Wenn der Digitalisierungs- und Automatisierungsgrad an einer Maschine steigt, werden meistens viele unterschiedliche Leitungen benötigt. Ein entscheidender Faktor ist dabei oft der Platz: Denn der vorhandene Bauraum in der Maschine bleibt zumeist gleich, auch wenn der Anteil an Sensorik und anderen elektrischen Komponenten zunimmt. Möglichst platzsparende Lösungen sind daher häufig gefragt, das heißt geringe Außendurchmesser und Biegeradien.

Eisele: Maschinen müssen heutzutage immer schneller und dynamischer sein. Die Verfahrwege und Geschwindigkeiten steigen – das bedeutet zunehmende Belastungen für Energieführungsketten, die man auch entsprechend einplanen muss. Dabei bewegt man sich in der Konstruktion immer im Spannungsfeld zwischen dem verfügbaren Platz und der benötigten Menge an Leitungen – denn einerseits soll die Maschine in der Regel viele Funktionen und eine umfassende elektrische Ausstattung haben, andererseits aber auch möglichst kompakt sein.

Ameis: Das beobachten wir auch: Die Anzahl der Leitungen steigt durch mehr Vernetzung und Sensorik, der Bauraum für die Energieführungskette bleibt jedoch gleich. Jede Leitung in einer einzelnen Kammer in der Kette zu verlegen, ist damit immer seltener möglich. Bei der Belegung der Ketten ist es deshalb wichtig, den vorhandenen Platz intelligent auszunutzen, indem man die Leitungen darin optimal anordnet. Durch diese Innenaufteilung unter Berücksichtigung der Verlegerichtlinien kann trotzdem die maximale Lebensdauer der Leitungen gewährleistet werden.

Muckes: Bei Energiekettensystemen setzt der Kunde außerdem voraus, dass Leitungen, Stecker und Kette zusammenpassen – oft ist das aber gar nicht der Fall. Wir sprechen hier ja von einer mechanischen und einer elektrischen Komponente, die bei der Konstruktion einer Maschine meist von verschiedenen Abteilungen geplant werden. Oft kommunizieren diese aber nicht genug miteinander und haben unterschiedliche Anforderungen, etwa in Sachen Platz. Wir als Systemanbieter haben hier die Chance, diese Abteilungen zusammenzubringen und Herausforderungen gemeinsam zu lösen. Kundennähe ist dafür allerdings eine Grundvoraussetzung.

Eisele: Der Umstieg auf erneuerbare Energien ist definitiv nötig – allerdings stellen aktuell die hohen Energiekosten für viele produzierende Gewerbe eine große Herausforderung dar. Hier ist es meiner Ansicht nach Aufgabe der Politik, bessere Rahmenbedingungen zu schaffen, damit der Standort Deutschland auch in Zukunft konkurrenzfähig bleibt – diesen Wandel bekommen andere Länder im Moment besser hin. Ein weiterer Ansatz, um nachhaltiger zu werden, ist es, die komplizierten weltweiten Lieferketten wieder ein wenig zu entflechten. Die Corona-Pandemie hat uns schließlich auch drastisch vor Augen geführt, wie wenig es bedarf, dass die Bänder stillstehen. Das zieht auch einen ganzen Rattenschwanz mit den Lieferanten nach sich, deren Vorprodukte nicht mehr abgenommen werden. Viele sind dadurch in Schieflage geraten. Letztlich muss man sich ja auch fragen: Ist es wirklich nötig, ein Produkt, was ich um die Ecke kaufen kann, am anderen Ende der Welt einkaufe, nur weil es da ein paar Cent billiger ist?

Muckes: Diese Unsicherheiten haben zur Folge, dass alles kurzfristiger wird. Der Maschinenbau lebt allerdings von der Planungsphase, während der nicht nur neue Produkte, sondern auch Know-how entstehen. Das ist zunächst einmal konträr zu dieser Entwicklung. Ich könnte mir deshalb vorstellen, dass es in Zukunft zum Standard wird, Lieferanten eng zu sich heranzuholen und verschiedene Prozesse schon bei der Planung durch deren Brille zu betrachten. So lässt sich von vornherein besser abwägen, ob ein bestimmtes Vorgehen in Sachen Machbarkeit, Funktionalität oder Nachhaltigkeit wirklich sinnvoll ist – und das steigert letztlich die Geschwindigkeit in der Entwicklung.

Eisele: Ich denke auch, dass langfristige Partnerschaften ein Schlüssel sein können, um mit Unsicherheiten besser umzugehen – zum Beispiel eine gezielte Zusammenarbeit bei bestimmten Maschinentypen. Die Kommunikation zwischen Herstellern und Lieferanten ist dabei besonders wichtig und wird in Zukunft sicherlich zunehmen.

Muckes: Ein Vorteil des Standorts Deutschland ist ja in diesem Zusammenhang, dass hier sehr viele Unternehmen auf engem Raum geballt sind – gerade auch die sogenannten Hidden Champions. Diese Nähe ermöglicht es, schnell und flexibel zusammenzuarbeiten. Als Lieferant kann man sich zudem durch kreative Ideen hervortun, etwa indem man seinen Kunden ermöglicht, am Wunschprodukt mitzuarbeiten.